Spazio: rinviato lancio Cryosat

di Carlo Tripodi

E’ lanciato per problemi con il secondo stadio del razzo Dnepr il lancio inizialmente previsto per giovedì 25 febbraio da Baykonur del satellite Cryosat, terza missione della serie degli Earth Explorer dell’Agenzia Spaziale Europea dopo GOCE e SMOS lanciati nel 2009. Il satellite, che dovrebbe avere una vita operativa di tre anni, è progettato per acquisire informazioni più dettagliate sullo stato della criosfera terrestre. Cryosat sarà in grado di misurare ripetutamente lo spessore dei ghiacci marini e terrestri, contribuendo a chiarire la relazione tra lo scioglimento delle calotte polari e l’innalzamento del livello dei mari e in che modo tutto questo contribuisca al cambiamento climatico. Il satellite ha in dotazione il radar altimetro SIRAL (SAR Interferometric Radar Altimeter), costruito da Thales Alenia Space, che sfrutta tecniche di apertura sintetica e interferometria. In pratica il SIRAL manda verso terra un fascio di onde radio e ne riceve la riflessione. Dal tempo che intercorre tra l’emissione del segnale e la ricezione si ricava lo spessore del ghiaccio. La risoluzione delle misure, cioè la loro precisione, viene aumentata utilizzando una tecnica detta di "apertura sintetica", che in pratica permette di ottenere dati precisi quanto quelli che avremmo se lo strumento fosse più grande. Tutto questo dovrebbe garantire una precisione maggiore che
in passato. Il SIRAL si basa sull’esperienza accumulata con gli strumenti esistenti, ma introduce parecchi miglioramenti importanti, progettati per superare le difficoltà intrinseche legate alla misura accurata delle superfici ghiacciate. In passato, i radar altimetrici potevano raccogliere dati solo sui mari e le superfici ghiacciate omogenee su grande scala, ma con le nuove capacità di SIRAL si possono ottenere dati dettagliati relativi sia a ghiacciai terrestri con confini irregolari sia a ghiacciai oceanici non omogenei. I ghiacci non sono fondamentali soltanto per la loro azione diretta sull’altezza degli oceani, ma perché intrappolando acqua o rilasciandola, costituiscono una valvola che regola la circolazione oceanica, di cui la celebre Corrente del Golfo è un esempio.

USA: buon trimestre per Avantair

Nel trimestre chiuso il 31 dicembre 2009 Avantair ha registrato un utile operativo di 1,4 milioni di dollari contro una perdita di operativa di 628.000 dollari nello stesso trimestre 2008. Lo annuncia la società americana specializzata nella gestione in comproprietà dei biturbina P.180 Avanti, che cita un aumento del 4,4% delle ore volate (ora a quota 9.770) e dell’89% nelle ore prevendute. La flotta conta ora 55 macchine, delle quali quattro entrate in linea nel trimestre. Piaggio Aero ha intanto aggiunto la Western Aircraft di Boise, Idaho, alla propria rete di centri di servizio autorizzati. La società, controllata da Greenwich AeroGroup, offrirà tra l’altro assistenza nell’arco delle 24 ore in caso di fermo macchina.

Texas, aereo si schianta contro palazzo del Fisco

Un Piper Cherokee è stato volontariamente portato dal suo pilota, un cinquantatreenne di nome Andrew Joseph Stack, a schiantarsi contro la sede dell’Internal Revenue Service, il Fisco statunitense, ad Austin nel Texas. Il velivolo portava le marche N2889D. Oltre a Stack sembra sia morto uno degli impiegati, Continua…